“Christmas” 是 “Christ’s Mass” 縮寫，是羅馬天主教在中世紀發明的官方詞語；意即「基督的彌撒」。
早期的東方基督徒是以 1月6日耶穌基督受洗的那天來慶祝祂的誕生；而西方的羅馬教會，按《菲洛卡利安日曆》Philocalian Calendar的記載，早於 336 年就開始慶祝聖誕節。早期幾個世紀的基督徒習慣慶祝某人的死亡，多於他們的生日。也許是為了反對異教慶祝太陽神的節日，以抗衡當時異教之風，教會慶祝基督的誕生的做法被廣泛流傳。
究竟耶穌基督是在12月25日還是1月6 日誕生? 或兩個日子都不是耶穌的生日，這仍是一個謎。聖經刻意在人看為重要的事上留白，提醒我們要將焦點放在真正重要的事上。而朝拜耶穌的博士們，所獻的禮物，透露了神子耶穌基督的真正身份：
黃金：貴重的禮物，代表祂君王的身分；
乳香：聖殿燃燒的香料，代表祂大祭司的身份，是神人之間的中保；
沒藥：用作屍體防腐的藥物，代表祂為罪而死的祭牲身份。
尊貴的君王耶穌基督，選擇在一個貧窮破舊的馬槽、一個會被希律追殺的不安年代，謙卑降生。基督從天上走下凡間，甘願自限，「道成肉身」，為我們成全救贖，這就是聖誕節的真義。