大齋期 Lent，又稱「預苦期」，是復活節前的一個悔罪的節期。
在早期基督教會中，大齋期慶祝活動被定在復活節前 6 週開始，由於週日是用作慶祝耶穌基督復活的日子，在這天悔罪、齋戒並不適合，故大齋期不會在週日操練禁食與悔罪。
發展至西元 7 世紀，為了模仿耶穌在曠野40天受試探，教會在大齋期的第一個星期日之前增加了 4 天，以建立 40 天的禁食節奏，所以大齋期的第一天，被定在復活節前46天的星期三，取名為「聖灰日 Ash Wednesday」。
在這天，神職人員會在信徒額上或手背，以灰燼劃上十字架記號，以表哀悼和懺悔。
灰燼是由去年棕枝主日崇拜中使用的棕櫚葉製成，神職人員嚴肅地邊塗邊說：
「你本是塵土，仍要歸回塵土。」(創世記3:19)
灰燼象徵上帝創造我們的塵土，也像徵著悲傷，因我們犯的罪使我們與上帝分離。
聖灰日提醒我們生命有限，需要與上帝和好。
聖灰日標誌著大齋期的開始，藉著懺悔、反思和禁食等操練，為復活節做準備，因基督的復活我們將從罪中獲救。
大齋期所追求的，是成長的果子，是耶穌的跟隨者在信仰、生活、愛神愛人等課題上操練成長，而成長的先決是悔罪。大齋期看似消極的反思、祈禱和懺悔操練，隱含著生命成長的喜悅，是我們決心棄罪，謙卑歸回上帝的旅程。
祢決意拯救 我這灰塵
如今屈膝 俯伏我神
《如今屈膝》HKACM